Większość wirusów, którym padamy ofiarą to wirusy pasożytnicze, które wykorzystują swoje ofiary do transportu, modyfikując ich strukturę wewnętrzną.
Wirusy pasożytnicze modyfikują zawartość plików COM i (lub) EXE. Dołączają się one do pliku pozostawiając nienaruszoną większość programu. Niektóre wirusy dołączają się na końcu oryginalnego pliku, inne włączają się na początku, niektóre robią to w obu miejscach, a jeszcze inne włączają się w środku pliku. Wirusy pasożytnicze rozprzestrzeniają się za pośrednictwem każdego nośnika, który może być użyty do przechowywania lub przekazywania programu wykonywalnego, takiego jak: dyskietki, taśmy, sieci itp. Ogólnie infekcja się rozprzestrzenia, gdy zainfekowany program jest wykonywany. Jest szczególnie istotne, aby kod wirusa był wykonywany przed zainfekowanym programem. Wykonywanie wirusa ma ten sam poziom przywileju, co program oryginalny, i raz uruchomiony może dokonać wszystkiego: samoodtwarzania, zainstalowania się w pamięci itp. Szalenie niebezpieczne , więc należy się chronić.
Wirusy pasożytnicze dzieli się na:
- wirusy nadpisujące
- wirusy znajdujące się na końcu pliku
- wirusy nagłówkowe
- wirusy lokujące się w pusty obszar pliku
- wirusy lokujące się w dowolnym miejscu pliku
- wirusy wykorzystujące część ostatniej Jednostki Alokacji Pliku JAP
